（1）去除水中影響使用的雜質以及對污泥的處置，這是水處理的主要內容；
  （2）為了滿足用水的要求，在水中加入其他物質以改變水的性質，如食用水中加氟以防止齲齒病，循環冷卻水中加緩蝕劑及阻垢劑以控制腐蝕及結垢等；
  （3）改變水的物理性質的處理，如水的冷卻和加熱等。
 廢水中所含污染物的種類是多種多樣的，不能預期只用一種方法就可以將所有的污染物都去除干凈，因此水處理的方法也多種多樣。